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SCOPERTE OLTRE 100 NUOVE SPECIE MARINE NEL MARE DELLE FILIPPINE

[22 Giugno 2015]

Proprio nel giorno della pubblicazione su Science Advances dello studio Accelerated modern human–induced species losses: Entering the sixth mass extinction, nel quale un team di ricercatori dell'Universidad Nacional Autónoma de México e delle Università statunitensi di Stanford e Princeton dimostrano che non solo la sesta estinzione di massa è in corso, ma che è molto più veloce di quanto già si pensasse, dal Triangolo dei Coralli è arrivata la notizia della scoperta di più di 100 nuove specie marine di animali in una zona ancora inesplorata al largo delle coste delle Filippine, all'estremità meridionale del Verde Island Passage, considerata tra le aree più ricche di biodiversità del mondo. I ricercatori della California Academy of Sciences hanno esplorato per sette settimane questo paradiso subacqueo ed in particolare le secche rocciose chiamate Twlight zone, la misteriosa zona crepuscolare, un'area tra i 45-50 e 150 metri di profondità, dove la luce è scarsa, poco accessibile ai subacquei e praticamente ignorata dai ROV, i robot di profondità. Steven Bedard, della California Academy of Sciences ha detto a Grace Singer di KQED Science che erano più le persone che hanno camminato sulla superficie della luna che quelle che hanno visitato la Twilight zone, ma i recenti progressi nella tecnologia subacquea permettono ora agli scienziati di svelare i segreti di una parte della colonna d’acqua che era rimasta un mistero.

Con l'aiuto dei rebreather – un dispositivo a circuito chiuso che ricicla l'ossigeno non respirato che con gli autorespiratori tradizionali viene espulso insieme al biossido di carbonio – possono rimanere a queste profondità per mezz'ora. I ricercatori californiani hanno anche inventato una camera di decompressione per la vita marina con la quale possono trasportare in superficie in sicurezza coralli, pesci ed altri organismi marini ancora più delicati. Le specie scoperte durante la spedizione nella Twilight zone del Triangolo dei Coralli sono numerose: circa 10 nuove specie per ora di immersione. Tra gli innumerevoli campioni raccolti nell’ultima spedizione nel Verde Island Passage ci sono 40 nuovi coloratissimi nudibranchi, cirripedi, ricci e 15 specie di pesci che vivono solo nella Twilight zone. Inoltre, i ricercatori hanno visto per la prima volta in vita degli animali la cui esistenza era nota solo per il ritrovamento dei loro resti, come il nudibranco Chelidonura alexisi o il riccio cuore dalle spine bianche-rosate, la cui stranissima forma lo mette in relazione con una specie fossile che esisteva circa 50 milioni di anni fa.

Come scrive la Singer: "Nonostante la miriade di minacce sparse in tutto il globo, dalle abitudini di pesca arcaiche ai cambiamenti climatici, gli abitanti marini del Verde Island Passage continuano a prosperare. Questa immensa biodiversità può essere dovuta in parte agli sforzi di collaborazione di più di una dozzina di istituti di tutti gli Stati Uniti e delle Filippine.

Secondo Rich Mooi, curatore del settore Invertebrate Zoology and Geology alla California Academy of Sciences il coinvolgimento e l'educazione della popolazione locale e delle agenzie governative filippine è una è una delle principali priorità di queste spedizioni: "I team scientifici lavorano anche su programmi di educazione per connettere le quinte elementari di villaggi remoti con la biodiversità unica del loro cortile di casa". Ma sono i consumi e le abitudini della parte ricca del pianeta a mettere in pericolo la biodiversità globale e del Triangolo dei coralli. Come spiega Terry Gosliner, "Le nostre decisioni su come utilizziamo le risorse naturali come l'acqua e l'energia hanno un impatto sulla salute delle barriere coralline di tutto il Pacifico. Gli scienziati non sanno ancora cosa possono scoprire e capire nella Twlight zone e perché questo ecosistema ospiti così tante specie, ma ora sanno che va assolutamente protetto meglio. Gosliner conclude: "Le Filippine sono stracolme di specie diverse e minacciate, sono una delle regioni con la biodiversità più sorprendente sulla Terra. Nonostante questa ricchezza, la biodiversità della regione è rimasta relativamente sconosciuta. Gli elenchi delle specie e mappe di distribuzione che abbiamo creato durante i nostri anni di rilevamento del territorio e del mare contribuiranno a prendere le future decisioni sulla conservazione e a garantire che questa incredibile biodiversità sia data la migliore possibilità di sopravvivenza". Fonte: GreenReport [modificato].

 

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