UNA VITA PER GLI SQUALI: I CONIUGI RON E VALERY TAYLOR

I coniugi Ron e Valery Taylor iniziarono la loro attività subacquea neglla seconda metà degli anni '50. Entrambi erano membri del George Spearfishing Club, dove si incontrarono, ma presto abbandonarono l'attività di pesca subacquea con la fiocina (spearfishers), per dedicarsi al mondo delle riprese della vita marina. Nel dicembre del 1963 si sposarono, e presto si distinsero per la loro capacità di documentaristi. Furono i primi a filmare uno squalo bianco senza protezione alcuna, e il loro primo lavoro risale al 1962 (Shark Hunters).

I Taylor divennero famosi per una serie di filmati e partecipazioni, tra cui quella al film-documentario Blue Water, White Death uscito nel 1971, dove Ron partecipò come attore. Il documentario venne girato nei mari del Madagascar e dell' Australia, e vennero prodotte ottime riprese subacquee grazie all'eccellente fotografia di James Lipscomb, in Techniscope. Il documentario, visto oggi, appare datato e superato, risulta eccessivamente "drammatizzato" come era d'uso quasi 40 anni fa. Tuttavia alcune scene sono rimaste nella memoria di molti.

Famosa la scena della respirazione artificiale messa in opera da Ron su un grande squalo bianco. Purtroppo in rete non siamo riusciti a trovare traccia della scena, se non un frammento su youtube che si trova qui. La scena in questione (visibile al minuto 4.36) è erroneamente commentata, non si tratta di un attacco voluto alla gabbia e al sub. Il trambusto che ne segue nasce dal fatto che il grande squalo bianco rimane impigliato nelle cime presenti attorno alla gabbia stessa, e divincolandosi per liberarsi, ne rimane impigliato ulteriormente, fino a perdere completamente i sensi. Dopo, le cime verranno recise e lo squalo liberato e portato su una scogliera dove Ron effettuerà la respirazione artificiale. Lo squalo, scena straordinaria, si riprende e si dirige di nuovo verso i largo.

Valerie Taylor divenne famosa anche per aver instaurato, probabilmente prima e unica persona al mondo, un rapporto particolare con una femmina adulta di squalo bianco. Le immagini, anche queste purtroppo non disponibili online, ma trasmesse molte volte anche dalla televisione italiana, evidenziano la propensione del grande squalo a farsi toccare sul muso, senza particolari reazioni. Nessuno sa che trattamento avrebbe ricevuto la Taylor se fosse stata in acqua, ma le immagini, uniche nel loro genere, sono emozionanti.

BREVE BIOGRAFIA DEI CONIUGI TAYLOR

• 1962: Ron riceve il primo premio per la fotografia dall' Encyclopedia Britannica, per il nuovo documentario dal titolo Playing With Sharks. Ron riceve il primo premio per il film-documentario Shark Hunters, realizzato in collaborazione con Ben Cropp, girato in 16 mm e in bianco/nero, per la televisione Australiana.
• 1963: Shark Hunters viene venduto alle televisioni americane.
• 1965: Ron vince il World Spear fishing Championship a Tahiti, dopo aver vinto l' Australian Championship per quattro anni consecutivi.
• 1966: Ron riceve l' Underwater Society of America Award e la statuetta NOGI per l'educazione e lo sport.
• 1967: * Ron escogita per primo l'idea di realizzare una tutta ad anelli di acciaio da indossare sopra la tradizionale muta da sub. Passeranno molti anni prima di essere messa a punto e testata. * I Taylor partecipano alla Belgian Scientific Expedition presso la Grande Barriera Corallina australiana come consiglieri e operatori sub 35 mm, per ben 6 mesi.
• 1969: Ron Taylor copartecipa alla realizzazione di Blue Water, White Death. Uscirà poi nel 1971.
• 1974: i Taylor assistono Rodney Fox per le riprese del film Lo Squalo. Fox costruì le gabbie di protezione per il film di Spielberg e per Cousteau.
• 1979: Valery Taylor testa la tuta ad anelli di acciaio insieme a Jeremiah Sullivan. Entrambi si fecero azzannare da una verdesca e Valery finì all'ospedale a causa delle ferite riportate alle gambe (vedi foto sopra).
• 1981: * I Taylor portano all'attenzione dell' Australian Federal Government la precaria situazione di alcune isole del Coral Sea Islands, minacciate dal prelievo indiscriminato, soprattutto nelle aree di nidificazione di molte specie di uccelli marini. * Valerie riceve da parte dell' Underwater Society of America il premio NOGI per l'Arte.
• 1982: * Wreck of the Yongala, spettacolare film tv di 47 minuti, girato presso alcuni relitti pieni di vita, a oltre 30 metri di profondità. * I Taylor trascorrono 4 mesi presso il Golfo Persico, dove realizzano moltissime riprese sottomarine per una serie di filmati educativi.
• 1986: * Ottobre: Valerie si trasferisce in Olanda, dove venne nominata "cavaliere"dell' Order of the Golden Ark. Il premio le venne conferito per il suo lavoro di educatrice e divulgatrice della vita marina. * poco dopo Valerie vola in Svezia per mettere a punto la "coffee table book" del libro The Realm of the Shark. Il testo tratta la biografia dei Taylor dagli anni '50 agli anni '80. * Partecipano anche alla realizzazione della "coffee table book" del libro Great White Shark di Jacques Cousteau.
• 1992: gennaio: i Taylor si trasferiscono in Sud Africa per la realizzazione della serie Tv Blue Wilderness. Qui testano uno squalo elettronico (shark repelling barrier), insieme a George Askew e Piet van der Walt) i fondatori dell' African Cage Diving industry), in zona e innavertitamente filmarono per la prima volta uno squalo bianco senza protezione.
• 1993: Shadow over the Reef, l'avventura di uno squalo balena filmato presso Ningaloo Reef, nel Western Australia.
• 1997: * I Taylor completano Shark Pod, grazie all'omonimo dispositivo antisqualo POD (Protective Oceanic Device) inventato da Norman Starkey del Natal Sharks Board e usato con un discreto successo nei confronti dello squalo bianco, lo squalo tigre e alcune specie di squalo martello. * Aprile: Valerie vince il prestigioso American Nature Photographergrazie ad una foto di uno squalo bianco che nuotava nei pressi del Ningaloo Marine Park. Il premio era sponsorizzato dalla The American Press Club.
• 1998: il libro Blue Wilderness vince nel 1998 il Gold Palm Award al 25esimo World Festival of Underwater Pictures di Antibes, in Francia.
• 1999: la distribuzione di Shadow of the Shark determina un primo cambiamento dell'opinione pubblica nei confronti degli squali. Il film fu diretto da Tina Dalton-Hagege.
• 2000: Ottobre: Ron and Valerie partecipano all'inaugurazione dell' International Scuba Diving Hall of Fame, presso le isole Cayman.
• 2001: Gennaio: Valerie riceve in premio la Centenary Medal.
• 2002: Australia Day: Valerie riceve l' Australian Senior Achiever dell'anno. Ron e Valerie ricevono la Serventy Conservation Medal dall' Australian Wildlife Preservation Society.
• 2003: gennaio: Ron diviene membership dell' Order of Australia.
• 2008: Ron Taylor supporta la Great Australian Shark Count Australian Underwater Federation.

FILMOGRAFIA

• Shark Hunters (1962).
• Blue Water, White Death (1971), di James Lipscomb e Peter Gimbel.
• Taylor's Inner Space, una serie di 13 film realizzati tra il 1972 e il 1973.